Muchas veces, los dolores de cabeza no aparecen “de la nada”, sino que tienen detonantes específicos. Identificar esos factores desencadenantes puede ayudarnos a prevenir o manejar mejor las cefaleas. A continuación, enumeramos los desencadenantes más comunes de los dolores de cabeza (especialmente de migrañas y cefaleas tensionales) y algunos consejos para evitarlos: 

• Estrés y ansiedad: El estrés emocional es un disparador frecuente de cefaleas tensionales y migrañas. Situaciones de presión laboral, preocupaciones, o incluso el “relajarse” súbitamente después de un periodo estresante pueden provocar un episodio. Consejo: Aunque el estrés es difícil de eliminar, prácticas de manejo (ejercicio regular, técnicas de relajación como yoga o meditación, y en algunos casos terapia psicológica) pueden reducir su impacto. 
• Alteraciones del sueño: Dormir muy poco o dormir mal (noche de insomnio, sueño fragmentado) es receta segura para un dolor de cabeza al día siguiente. Curiosamente, dormir de más también puede desencadenarlo en algunas personas (por ejemplo, la “cefalea del fin de semana” por levantarse muy tarde). Los trastornos del sueño como la apnea también se asocian con migrañas. Consejo: Mantén horarios de sueño regulares y busca de 7 a 9 horas de sueño de buena calidad. Si sospechas un problema de sueño, consúltalo. 
• Saltarse comidas o deshidratación: Pasar mucho tiempo sin comer (hipoglucemia) es un desencadenante común de dolor de cabeza, al igual que no beber suficiente agua. Muchas cefaleas tensionales leves mejoran simplemente al comer algo y rehidratarse. Consejo: No omitas comidas; trata de comer a horas regulares. Lleva una botella de agua y bebe periódicamente para evitar la deshidratación. 
• Ciertos alimentos y bebidas: La alimentación juega un papel especial en las migrañas. Entre los alimentos frecuentemente reportados como desencadenantes están: quesos madurados, embutidos y carnes curadas (salami, jamón) por sus nitratos, chocolate, glutamato monosódico (un aditivo presente en comidas asiáticas o procesadas), edulcorantes artificiales (como aspartame) y frutas cítricas en algunas personas. En cuanto a bebidas: el alcohol (especialmente vino tinto, cerveza) es un potente detonante de migraña en muchos pacientes, y por otro lado la cafeína puede ser un arma de doble filo: tomarla en exceso puede causar dolor de cabeza, y quienes toman mucho café pueden tener cefalea de retiro de cafeína si se saltan la dosis habitual. Consejo: Identifica si algún alimento te genera dolores de cabeza. Llevar un diario puede ayudar. Si notas un patrón (por ejemplo, dolor tras comer cierto queso), modera o evita ese alimento. Con el alcohol, lo más seguro es evitarlo o limitarlo fuertemente si sabes que te desencadena migraña. Respecto a la cafeína, mantener un consumo moderado y constante (y no suprimirla de golpe) previene cefaleas por abstinencia. 
• Cambios hormonales: En muchas mujeres, las fluctuaciones hormonales son un disparador de migrañas. Es típico que ocurran migrañas ligadas al ciclo menstrual (justo antes o durante la menstruación, cuando caen los niveles de estrógeno). El embarazo, la menopausia o el uso de anticonceptivos hormonales también pueden influir. Consejo: Si identificas que tus migrañas se relacionan con tu ciclo hormonal, coméntalo con tu médico; existen estrategias como ajustes en anticonceptivos, magnesio suplementario o antiinflamatorios profilácticos en esos días, que pueden ayudar. 
• Estímulos sensoriales: luces, sonidos y olores: Luces muy brillantes o parpadeantes (por ejemplo, pantallas, luces fluorescentes, destellos solares) pueden precipitar migrañas en personas susceptibles. Ruidos fuertes o constantes también pueden desencadenar o agravar un dolor de cabeza (de ahí la fonofobia de la migraña). Igualmente, olores intensos – tanto desagradables (humo, gasolina) como perfumes fuertes – son desencadenantes reconocidos. Consejo: Protégete de estímulos extremos: usa gafas de sol en días muy luminosos, descansa la vista si trabajas frente a pantallas, considera tapones auditivos en ambientes ruidosos, y ventila espacios con olores fuertes. 
• Factores ambientales y del clima: Cambios bruscos en el clima – como frentes fríos o calientes, cambios de presión barométrica, humedad elevada o tormentas – pueden desencadenar migrañas en algunas personas sensibles. También la altitud (ascender a alta montaña) o estar en ambientes mal ventilados puede provocar cefalea. Consejo: Aunque no podemos controlar el clima, estar al tanto de pronósticos te permite anticipar medidas (por ejemplo, en días de mucho calor, permanecer hidratado y en lugares frescos). Si la altura te afecta, ascender gradualmente y mantener hidratación ayuda. 
• Esfuerzo físico intenso: El ejercicio vigoroso, especialmente si es repentino (ejemplo: correr de golpe una carrera sin entrenamiento) puede provocar cefaleas por esfuerzo en algunas personas. También la actividad sexual puede detonar un tipo de dolor de cabeza súbito en ciertos casos (cefalea coital benigna). Consejo: Calienta adecuadamente antes de ejercicio intenso y no te excedas más allá de tu nivel habitual. Si notas dolores de cabeza con el sexo regularmente, consúltalo con tu médico para descartar causas y manejarlo. 
• Tensión muscular y postura: Pasar horas encorvado frente al computador, mantener posturas incómodas, o tensar la mandíbula (bruxismo) son factores que contribuyen a cefaleas tensionales. La contracción de los músculos de cuello, hombros y mandíbula puede desencadenar dolor de cabeza por la tarde. Consejo: Practica una buena higiene postural, toma pausas para estirarte, y utiliza técnicas de ergonomía en tu espacio de trabajo. Si aprietas los dientes, un protector nocturno y ejercicios de relajación mandibular podrían evitar esos dolores. 

Estos son algunos de los desencadenantes más comunes. Cada persona puede tener sus propios “gatillos” particulares. ¿Qué hacer?: Prestar atención a las circunstancias antes de que aparezca el dolor de cabeza. Llevar un diario de cefaleas anotando día, hora, alimentos, actividades, estrés, sueño, etc., puede revelar patrones (por ejemplo: “cada vez que como X, al día siguiente tengo jaqueca”). Una vez identificados, intenta minimizar la exposición a esos factores. Aunque no siempre podremos evitar todos los desencadenantes, saber cuáles son nos da control: podemos tomar medidas preventivas (como no saltarse comidas, gestionar el estrés o llevar gafas de sol) y estar mejor preparados. 

Fuentes: 

1. NIH MedlinePlus Magazine. 10 desencadenantes comunes de la migraña y cómo lidiar con ellos. (2022) – magazine.medlineplus.gov/es/artículo/10-desencadenantes-comunes-de-la-migrana-y-como-lidiar-con-ellos 
2. Cigna. Desencadenantes de migrañas. – https://www.cigna.com/es-us/knowledge-center/hw/desencadenantes-de-migraas-aa163938  
3. Tu Canal de Salud (Clínica Universidad de Navarra). Factores desencadenantes de las migrañas. – https://www.tucanaldesalud.com/es/teinteresa/consejos-vivir-mejor-migrana/desencadenantes-migrana-prevenirlos